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        Eva微微偏过头，举起酒杯隔空敬了哥哥一杯。她嘴里衔着一抹戏谑的笑意，意有所指地环顾了四周。

        这间宅邸里，半跪侍奉着的丰满女仆、伏在膝头乖顺的少年、以及四周阴影里那些身段低柔、面团般绵软的仆从……这一切，全都是她亲手为全帝国、为兰开斯特外戚制造出来的假象。

        碰杯的清脆声响中，Eva抿了一口红酒。当她眼底那抹慵懒在触及兰开斯特的名号时，瞬间褪去，取而代之的是极致的冷酷与重返帝国权力巅峰的野心。

        “还不够。”她的嗓音有些沙哑，在昏暗的密室里透着不容反抗的掌控欲，“外人觉得整个帝国快成了兰开斯特的天下，但在我眼里，他们不过是依附于皇后、靠裙带关系在近十几年内暴发渗透起来的寄生虫，看似无孔不入，实则根基虚胖。他们急着在老皇帝驾崩前彻底吞并斯图亚特完成军权垄断，动作越多，破绽就越大。”

        哥哥Julian收敛了笑意，正色道：“可现在除了这群围上来的恶狼，高处还有别的人在看着。罗朗财阀，可一直冷眼瞧着兰开斯特蚕食我们，从不表态。万一罗朗坐收渔翁之利，我们……”

        “罗朗是商人，商人只看重利益与中立，绝不会轻易打破不干涉政权的超然安全区，只要代价足够大，鹰也会俯冲下水。”Eva冷笑了一声，墨眸中闪烁着阴谋家的幽光，“兰开斯特现在的嚣张就是自寻死路，他们以为吃定我们了，却不知道我们也在等。等他们忍不住彻底越界的那一天。”

        “螳螂捕蝉，黄雀在后。”Julian低声道，“兰开斯特是明牌的饿狼，罗朗在悬崖上看戏，那我们斯图亚特……”

        “我们掀翻牌桌。”Eva偏过头，那一头白金色的长发在昏暗的灯光下泛着冰冷而危险的光泽，“我要让他们当螳螂的机会都没有。只要我们先拿到兰开斯特图谋不轨的致命证据，直接将这群外戚重创，巨大的权力真空就是扔给整个帝国无法拒绝的诱饵。到那时候，那些冷眼旁观的人，都得顺着我裁剪好的方向，重新评估斯图亚特的分量。但在那之前，我需要兰开斯特致命的死证。”

        她有些嫌恶地放低了声音：“他们内部有一套非常古老的、只用手工羊皮纸记录的核心账目。兰开斯特亲王多疑成性，任何现代科技的窃听和破译都会惊动他……”

        她的指尖在酒杯边缘安稳地、富有节奏地滑动着，嘴角的弧度冷酷而笃定：

        “我们需要一个手艺绝顶且能名正言顺出入兰开斯特最高家宴，为那群暴发户贴身量体裁衣的人。不仅如此，这个人背后的势力还必须富可敌国，掌控着整个帝国的贸易命脉，连兰开斯特和皇室都要看其脸色。”

        听到这个要求，哥哥挑了挑眉，脑海中浮现出那个连老牌权贵都不得不对表致敬的庞大古老家族，低呼道：

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